籠子被飼養員剛一打開，只見3只小老虎爭先恐后地跑出來，直奔裝滿牛肉的食盆，狼吞虎咽地開始享受美食。9月8日，在洛陽市王城公園園內，剛過“百天”的小“猛獸”讓人直呼“萌萌噠”。
“這三只小老虎已經度過危險期，很快就能和市民朋友們見面了。”王城公園動物園副園長劉兆陽介紹。截至目前，該園共有63只華南虎，華南虎存有量連續7年位居全國第一，也是世界第一。
曾經“命懸一線”的瀕危物種如今在洛繁衍生息，曾經生長于華南地區的動物種群為何能在中原地區安了家?
劉兆陽告訴記者，1985年，王城公園從廣州動物園引進雌性華南虎“花花”和雄性華南虎“華華”，就此開啟洛陽繁育華南虎的漫漫征途。
彼時，華南虎在我國野外難見蹤跡，已無在野外自然繁育的可能性。業界普遍認為，能否實現圈養華南虎人工繁育，對挽救華南虎種群來說具有重要意義。
2006年，經過多年努力，王城公園終于在華南虎繁殖上取得突破。“先從改善籠舍條件入手，模擬自然生活環境，擴大了華南虎自由活動的范圍，延長了光照時間。同時，改善飼料營養結構，使華南虎營養更加全面、科學，利于繁育。”劉兆陽說。
經過不斷調整，華南虎“妞妞”和“亮亮”具備了繁育條件。2009年4月17日，母虎“妞妞”成功產下三胎。新生命的降臨，讓所有人都無比興奮，卻又不敢掉以輕心。
“我們發現虎媽媽母性不高，如果放任不管，幼崽必死無疑。”劉兆陽說，“華南虎種群數量少，近親繁殖情況較為嚴重，幼崽成活率低、抗病能力差。只有人工育幼介入，才能保住新生命。”
工作人員不斷向上海、蘇州等地喂養華南虎的公園咨詢學習育幼技術，加上先前園內喂養東北虎的經驗，先后克服喂養、排便等難關，經過100多天的努力，三只幼崽順利存活，實現了華南虎在長江以北地區繁殖成活的突破，洛陽也因此成為全國人工繁育華南虎的最北點。
交流，是推動華南虎種群發展壯大的重要手段。為進一步提高華南虎種群質量，從2010年開始，王城公園分別與上海動物園、清遠長隆華南虎野化繁育基地、韶關華南虎繁育研究基地、南昌動物園、杭州野生動物世界等多家動物園進行華南虎友好交流。
截至目前，該園已對外交流23只華南虎。洛陽華南虎開始走向全國，并在各地繁衍后代。
“據不完全統計，目前國內現存的華南虎中，有50%以上是洛陽華南虎的后代。”王城公園副主任邢建飛介紹。
“虎在生態系統金字塔上處于頂端地位，對維持生態系統的穩定起著極為重要的作用。保護華南虎，就是保護人類的生態系統。”邢建飛介紹，洛陽已具備建立華南虎繁殖基地的技術條件，將嘗試開辟建設華南虎人工繁育基地，進行育種及野化馴養，更好保障華南虎在洛陽的繁衍生息，積極挽救極度瀕危物種、推動生物多樣性保護。
華南虎檔案：
華南虎是中國獨有虎亞種，又稱中國虎，被列為世界極度瀕危的十大物種之首，曾廣泛分布于我國黃河流域以南至珠江流域以北的廣大地區，目前在野外已滅絕。根據中國動物園協會華南虎項目組提供的數據顯示，截至2020年11月底，全球僅有華南虎221只，其瀕危程度遠超大熊貓。
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